Em 1998 no bairro Zumbi dos Palmares, em Manaus, a OELA nasceu idealizada por Rubens Gomes, músico formado pela Universidade Federal do Pará (UFPA) e na Universidade de Brasília (UnB). Um ano antes, em 1997, o luthier e professor, incomodado com a situação social de Manaus, resolveu agir para mudar a realidade das comunidades manauras que viviam à margem do poder público, rodeadas pela violência e inseguranças sociais e de renda.
Movido pelo seu sonho de transformação social, ele acreditava que, ensinando o seu ofício de luthier a jovens e adolescentes em situação de vulnerabilidade social, conseguiria assim incentivar o interesse da população nas artes e na música e, posteriormente, em outras áreas como esporte e meio ambiente. Assim, no mesmo ano de sua fundação, a OELA passou a oferecer o Curso Básico de Lutheria que ensinava a produção de instrumentos musicais de cordas dedilhadas e caixa de ressonância, com o uso de madeiras amazônicas manejadas e certificadas pela Forest Stewardship Council® (FSC® – C007025).
